Les crabes bleus à la vapeur du Maryland

Je ne connais pas de plat traditionnel de mon pays, mais je connais un plat traditionnel de mon État: les crabes bleus à la vapeur du Maryland. Les crabes bleus sont tellement iconiques pour nous qu'ils sont le crustacé de notre État et qu'une équipe de baseball porte leur nom. La façon dont ils sont cuits est même appelée «à la mode du Maryland» et nous organisons des «festins de crabes à la mode du Maryland» pour des occasions spéciales (pour la plupart. Ironiquement, mon frère est allergique aux crustacés, donc nous n'en mangeons pas très souvent).

Pour cuisiner des crabes à la mode du Maryland, il faut d'abord se procurer les crabes. Si vous vivez ou travaillez le long de la baie de Chesapeake, il n'est pas rare de poser des pièges à crabes et de pêcher les vôtres, mais vous pouvez aussi les acheter précuits dans certains restaurants de fruits de mer. La réglementation du Maryland stipule que les crabes doivent être des mâles d'une largeur minimale, donc pas de crabes mâles à carapace dure de moins de cinq pouces, pas de crabes mâles à carapace molle de moins de trois pouces et demi, pas de crabes mâles en mue de moins de trois pouces et quart, et pas de femelles, en particulier les femelles éponges (enceintes). Ensuite, vous prenez une grande marmite à vapeur, vous y versez du vinaigre, de l'eau et/ou de la bière, et vous portez le tout à ébullition. Puis, vous ajoutez les crabes en couches, en appliquant généreusement Old Bay sur chacun d'entre eux. Ce qui rend les crabes à la mode du Maryland uniques, c'est que nous faisons les cuire à vapeur, et non à l'eau, pour en conserver la saveur. Lorsque tout le bleu sur les crabes devient rouge-orange, vous savez qu'ils sont cuits.

Pour organiser un festin de crabes à la mode du Maryland, il faut recouvrir une table de papier journal ou de papier crabe (papier kraft marron) et y placer les crabes, les maillets de crabes en bois, et les casse-noix. Certaines personnes ajoutent plus de Old Bay pour plus de saveur. Puis, vous bouffez! La cueillette des crabes est assez salissante, donc les assiettes et la vaisselle ne sont jamais utilisées. La table est votre assiette! Quand le festin est terminé, vous enroulez le papier et vous jetez le tout.

Maryland Steamed Blue Crabs

I don't know a traditional dish from my country, but I do know a traditional dish from my state: Maryland steamed blue crabs. Blue crabs are so iconic to us that they are our state's crustacean and have a baseball team named after them. The way they are cooked is even called "Maryland-style" and we have "Maryland-style crab feasts" for special occasions (mostly. Ironically, my brother is allergic to shellfish, so we don't eat them very often).

To cook crabs Maryland-style, you must first get the crabs. If you live or work along the Chesapeake Bay, it's not uncommon to set crab traps and catch your own, but you can also buy them pre-cooked at some seafood restaurants. Maryland regulations state that crabs must be males of a minimum width, so no hard-shelled male crabs under five inches, no soft-shelled male crabs under three and a half inches, no molting male crabs under three and a quarter inches, and no females, especially sponge (pregnant) females. Next, you take a large steaming pot, pour in vinegar, water and/or beer, and bring it to a boil. Then you add the crabs in layers, generously applying Old Bay to each one. What makes Maryland-style crabs unique is that we steam them, not boil them, to retain the flavor. When all the blue on the crabs turns orange-red, you know they are cooked.

To have a Maryland-style crab feast, you must cover a table with newspaper or crab paper (brown kraft paper) and place the crabs, wooden crab mallets, and nutcrackers on it. Some people add more Old Bay for more flavor. Then you chow down! Crab picking is pretty messy, so plates and tableware are never used. The table is your plate! When the feast is over, you roll up the paper and throw it all away.