俺には、大切な友達がいた。

もしかしたら、もう少しの時間さえあったら、友達以上の存在になれたかもしれない。

彼女は偉ぶることもなく、どこまでも自然体で、この世界で数少ない、心から優しい人だった。

俺はそんな彼女が大好きだった。

俺たちが一緒に過ごした時間は、きっと一生忘れられない宝物だ。

でも、彼女は半年前、まるで元からこの世界に存在していなかったかのように、突然失踪してしまった。

そして、彼女を最後に見たのは俺だ。

あの日のことは、今でも鮮明に覚えている。

空には一切の雲がなく、爽やかな秋風が吹き、俺たちの肌を心地よく撫でながら、木々の葉をざわめかせていた。

空を見上げれば夕焼けが広がっていて、その光が街全体を橙色に染めていた。

俺たちは、下校の最中だった。

「なあ、凜」 　凜に話を振ってみると、彼女は不思議そうに首を傾げながら俺の方を見た。

「ん？

」 　「俺たちって、いつまでこうやって一緒に帰れるんだろうな？

だってほら、高校終わったら違う大学に進学するかもしれないし、もし仮に大学が一緒だったとしても、必ずしも帰り道が一緒っていうわけではないしさ…それに、大学卒業したら全く違う道を進むことになるかもしれないし…だから、今こうして一緒にいられるって、なんか…大事って言うか…」 　「ふふっ、拓也ってもしかして…私と一緒にいるの、結構気に入ってたりする？

」 　凜は軽く笑いながら、少しからかうように言った。

「そりゃまあ、否定できないかもな」 　彼女はしばらく考えるように遠くを見つめてから、ふっと俺の方に視線を戻した。

「そうだね…いつか、こういう日終わっちゃうのかな」 　 　凜の言葉に、体のどこかがキュッと締め付けられたのを感じた。

このことは何度も考えてきたはずなのに、凜の口から聞くとなんだか重みが違った。

「でもさ、将来のことなんて今考えても仕方ないじゃん？

」 　凜は微笑みながら俺を見つめた。

「今はこうやって一緒に帰ってる。

それで十分じゃない？

」 　　 　その笑顔は、夕焼けの光を浴びてさらに輝いて見えた。

彼女の言うとおりだったのかもしれない。

今この瞬間が、こんなにも幸せなら、先のことなんて心配する必要はないのかも…。

「そうだな、凜の言う通りだ。

俺も、もっと今を大切するよ」 　凜に笑い返したとたん、俺たちはいつもの分かれ道に辿り着いた。

少し名残惜しかったが、どうせまた明日も、今までと同じように凛と時間を過ごしていくだろう。

そう思っていた。

「じゃ、またね！

拓也」 　「ああ、また明日」 　彼女は手を振ると、夕日に溶け込むように立ち去った。

俺は彼女の背中を見送ると、自分の家路についた。

そうだ、将来のことなんて考えなくていい。

君がいるっていうのなら、俺は今を精一杯楽しむよ。

本気でそう思っていた。

が、その翌日から彼女は学校に来なくなった。

#1

俺には、大切な友達がいた。

もしかしたら、もう少しの時間さえあったら、友達以上の存在になれたかもしれない。

彼女は偉ぶることもなく、どこまでも自然体で、この世界で数少ない、心から優しい人だった。

俺はそんな彼女が大好きだった。

俺たちが一緒に過ごした時間は、きっと一生忘れられない宝物だ。

でも、彼女は半年前、まるで元からこの世界に存在していなかったかのように、突然失踪してしまった。

そして、彼女を最後に見たのは俺だ。

あの日のことは、今でも鮮明に覚えている。

空には一切の雲がなく、爽やかな秋風が吹き、俺たちの肌を心地よく撫でながら、木々の葉をざわめかせていた。

空を見上げれば夕焼けが広がっていて、その光が街全体を橙色に染めていた。

俺たちは、下校の最中だった。

「なあ、凜」 　凜に話を振ってみると、彼女は不思議そうに首を傾げながら俺の方を見た。

「ん？

」 　「俺たちって、いつまでこうやって一緒に帰れるんだろうな？

だってほら、高校終わったら違う大学に進学するかもしれないし、もし仮に大学が一緒だったとしても、必ずしも帰り道が一緒っていうわけではないしさ…それに、大学卒業したら全く違う道を進むことになるかもしれないし…だから、今こうして一緒にいられるって、なんか…大事って言うか…」 　「ふふっ、拓也ってもしかして…私と一緒にいるの、結構気に入ってたりする？

」 　凜は軽く笑いながら、少しからかうように言った。

「そりゃまあ、否定できないかもな」 　彼女はしばらく考えるように遠くを見つめてから、ふっと俺の方に視線を戻した。

「そうだね…いつか、こういう日終わっちゃうのかな」 　 　凜の言葉に、体のどこかがキュッと締め付けられたのを感じた。

このことは何度も考えてきたはずなのに、凜の口から聞くとなんだか重みが違った。

「でもさ、将来のことなんて今考えても仕方ないじゃん？

」 　凜は微笑みながら俺を見つめた。

「今はこうやって一緒に帰ってる。

それで十分じゃない？

」 　　 　その笑顔は、夕焼けの光を浴びてさらに輝いて見えた。

彼女の言うとおりだったのかもしれない。

今この瞬間が、こんなにも幸せなら、先のことなんて心配する必要はないのかも…。

「そうだな、凜の言う通りだ。

俺も、もっと今を大切するよ」 　凜に笑い返したとたん、俺たちはいつもの分かれ道に辿り着いた。

少し名残惜しかったが、どうせまた明日も、今までと同じように凛と時間を過ごしていくだろう。

そう思っていた。

「じゃ、またね！

拓也」 　「ああ、また明日」 　彼女は手を振ると、夕日に溶け込むように立ち去った。

俺は彼女の背中を見送ると、自分の家路についた。

そうだ、将来のことなんて考えなくていい。

君がいるっていうのなら、俺は今を精一杯楽しむよ。

本気でそう思っていた。

が、その翌日から彼女は学校に来なくなった。