鈴木さんの物語　第93話：勉次郎くんと埃の怪獣

鈴木さんは6歳の隣の勉次郎くんの面倒を見ていた。キッチンのテーブルはカルタが散らばっていて、勉次郎くんは一枚を勢いよく平手で叩いた。鈴木さんは、勉次郎くんが正しいカードを当てたので褒めた。その時、玄関のベルが鳴って、鈴木さんはドアを開けた。最近、土曜日になると、鈴木さんの家事を手伝ってくれる16歳の白花律くんが来ていた。鈴木さんと律くんはキッチンに行って、勉次郎くんと一緒にカルタをやり終えた。その後、勉次郎くんはもう一回カルタをやりたいと言っていたけれど、鈴木さんは疲れていそうだったので、律くんは尋ねた：
律：どうしたの、鈴木さん？
鈴木：大丈夫。カルタをやるといつもちょっと疲れる。
勉次郎：そうそう。そして長く遊ぶとおじいちゃんはいつも咳が出る。
律：じゃあ、鈴木さんはちょっと休んだ方がいいかもしれません。
鈴木：大丈夫だ。勉次郎くんのお父さんに勉次郎くんの面倒を見ると約束していたし、律くんと一緒にキッチンの掃除をすることにした。
律：任せてください。僕と勉次郎くんでキッチンの掃除ができますよ。そうだよね、勉次郎くん？
勉次郎：僕は掃除が嫌だ！
律（勉次郎くんの耳元でささやく）：ねえ、勉次郎くん、おじいちゃんを休ませないとね。
勉次郎：あ、そうだ。じゃあ、僕、お兄さんを手伝ってあげるから、休んでください、おじいちゃん。おじいちゃんは咳が出るから好きじゃないのよ。
鈴木さんはため息をついた。
鈴木：わかった。でも勉次くん、マスクをちゃんとつけなさい。埃が舞い上がると喘息の発作を引き起こすことがあるから。
勉次郎：マスク嫌だ！マスクをつけると、ほっぺたが汗だらけになっちゃうんだもん。
律：でもね、勉次くん、ウルトラマンも怪獣から守るために鎧をつけてるよ。
勉次郎：そうかも。
律：じゃあ、勉次くん、君も変身させよう。勉次くんは...ウルトラ・ダスト・マンになれ！そして君を埃の怪獣から守ろう。
勉次郎：やった！
律：じゃあ、頭を守るためにこれを...
律くんは食器棚からアルミの鍋をとって、さかさまに勉次郎くんの頭の上に載せた。
律：そして顔を守るためにこれ...
律くんは引き出しからマスクをとって、勉次郎くんの顔につけた。
律：そして最後に...ケープでもしようか？
勉次郎：しよう、しよう！
律くんは棚からふきんを出して勉次郎くんの首に結びつけた。
律：じゃあ、ウルトラ・ダスト・マン、埃の怪獣にアタック！
勉次郎：行こう！
勉次郎くんはキッチンの隅に置いてあった掃除機を取った。
鈴木：ありがとう、律くん。勉次郎くんをちゃんと見ていてね。喘息の発作の気配が見えたら、僕にすぐ言ってください。僕、１時間ぐらい休むね。
鈴木さんはリビングに行って、ソファーの上に横たわって、目をつぶった。掃除機のゴーという音が聞こえた。二人の少年が、埃の怪獣を倒すための架空の技の名前を叫びながら遊んでいるのも聞こえた。鈴木さんは微笑んだ。
目が覚めたら、もう暗くなっていることに気づいた。びっくりして、ソファから飛び上がり、急いでキッチンに向かって行った。 そこで律くんが晩御飯の準備をしていた。勉次郎くんはいなかった。
鈴木（喘いでいる）：勉次...勉次...勉次郎くん！
律くんは微笑んだ。
律：勉次郎くんのお母さんはもう迎えに来たんだよ。勉次郎くんはお母さんに埃の怪獣のいろんな話をしていた。そして、鈴木さんを助けた話もしていた。僕は勉次郎くんのお母さんに、鈴木さんは三週間前に風邪をひいてからまだ疲れが残っているようだと説明しました。鈴木さんの奥さんは今朝、僕にそういうメッセージを送りました。それで、勉次郎くんは元気だったので、鈴木さんを寝かせておくことにしました。
鈴木さんはそれを聞いて安心して、ため息をついた。
鈴木：それは...それは...よかった。勉次郎くんが元気で安心だけど、僕がちょっと無責任だったんじゃないかと思う。
律：心配しないでください。勉次郎くんを僕に任せたんですよね？
鈴木：それはそうだけど、僕は元々勉次郎くんの面倒を見る約束をすべきじゃなかったかも。まだ疲れすぎてるみたいだ。
律：そんな心配しなくてもいいんですよ。僕が勉次郎くんを見守っていたから、鈴木さんは安心して寝ていられたんだと思いますよ。だから、鈴木さんが安心して寝ているのを、僕に対する褒め言葉だと思っています。
鈴木：律くんはまだ若いのに、とても賢いね。でもやっぱり、自分の体の限界には気をつけないといけない。誰かに迷惑をかけちゃいけないから。
律くんは微笑みながら頷いて、晩御飯の準備を続けた。鈴木さんの妻、ゆきさんは病院で夜遅くまでのシフトがあったので、鈴木さんと律くんは一緒に晩御飯を食べた。それから、律くんは笑顔で帰って、鈴木さんは笑顔で見送った。

Mister Suzuki was babysitting his 6 year old neighbour Benjirou. The whole kitchen table was filled with Karuta cards, and Benjirou fanatically smacked his hand on one of them. Suzuki praised him for finding the right card. And at that moment the doorbell rang. Suzuki answered the door. It was 16 year old Shirohana Ritsu, who recently started helping Suzuki out on Saturdays with cleaning the house. They both went back to the kitchen, and the three of them finished the Karuta game together. After that Benjirou wanted to play again, but Suzuki looked tired, so Ritsu asked:
Ritsu: What’s wrong, mister Suzuki?
Suzuki: Nothing much. I always get a little tired after playing.
Benjirou: Yeah he does. And he starts coughing slightly when he continues for too long.
Ritsu: Well then, you should get some rest, mister Suzuki.
Suzuki: No, I promised Benjirou’s father to look after him, and I promised you to clean the kitchen together.
Ritsu: Hah! Benjirou and I are perfectly capable of cleaning the kitchen together, are we not?
Benjirou: I don’t like cleaning!
Ritsu (whispering in Benjirou’s ear): Play along, we need to get him to get some rest.
Benjirou: Oh right. Yeah, I’ll help Ritsu out. You can get some rest, I don’t like it when you cough.
Suzuki sighed.
Suzuki: Very well. Don’t forget to wear a facemask Benji, whirling dust can trigger an asthma attack.
Benjirou: I don’t want to wear a facemask! My cheeks get all sweaty when I wear one!
Ritsu: Ah but… Isn’t Ultraman wearing a protective suit as well, to protect himself from the monsters he has to defeat?
Benjirou: Well… I guess so…
Ritsu: Well then, my dear Benji… Let’s transform you into… Ultra Dust Man! And let’s protect you, so you won’t get hurt by the evil Dust Monsters!
Benjirou: Cool!
Ritsu: So, to protect your head…
Ritsu got a pan out of one of the cupboards, and placed it on Benjirous head.
Ritsu: And to protect your face…
He got a facemask out of a drawer, and secured the rubber bands behind Benjirous ears.
Ritsu: And for the finishing touch… How about a cape?
Benjirou: Yeah, yeah!
Ritsu grabbed a dishcloth out of a cupboard and tied it around Benjirous neck.
Ritsu: And now, my dear Ultra Dust Man, we are ready to attack those Dust Monsters!
Benjirou: Let’s go!
And he grabbed the vacuum cleaner that was standing in one of the corners of the kitchen.
Suzuki: Thanks, Ritsu. Please keep a close eye on him. You should immediately warn me, if he happens to get an asthma attack. I’ll take a rest for about an hour.
Suzuki went to the living room and lied down on the couch. He closed his eyes. He could hear the zooming of the vacuum cleaner, and he could hear the two boys screaming all kinds of names for made up attacks to defeat dust monsters. He smiled.
When he opened his eyes, he noticed that it was already getting dark. Startled he jumped up from the couch and hurried to the kitchen. Ritsu was cooking, Benjirou was nowhere to be seen.
Suzuki (panting): Benji… Benji… Benjirou!
Ritsu smiled.
Ritsu: Benjirou’s mother has already picked him up. He was enthusiastically telling her stories about all the dust monsters we defeated, and that he had saved you by doing so. I explained to her that you still seem to be extra tired after that cold you had three weeks ago, that was what your wife had texted me this morning anyway… So I decided to let you sleep, since Benjirou was doing fine.
Suzuki sighed with relief.
Suzuki: Well, that’s… that’s… I’m glad. Benjirou was doing great, but… now I feel like I’m completely irresponsible…
Ritsu: You’re not. You left the boy in my care, right?
Suzuki: Yeah, but… I probably shouldn't have offered to look after Benjirou in the first place, because I’m apparently still too tired.
Ritsu: Don’t be so hard on yourself. I think you were able to sleep for this long, because you probably were feeling comfortable enough, because I was keeping an eye on the boy. So, I like to see your not waking up as a compliment.
Suzuki: You’re very wise for your age, you know. But still I have to make sure to keep a close eye on my limits, because I should not get anyone in trouble.
Ritsu nodded, smiled and continued cooking. Because Suzuki’s wife Yuki had a long shift at the hospital, Suzuki and Ritsu ate together. After that, Ritsu went home with a smile, and Suzuki was left behind with a smile.