丁寧すぎても危ない

高校生のとき、イギリスに交換留学しました。

荷物は、自分で運べるように一つにしてくださいと学校に言われました。そのせいで、私の荷物は少し重かったんです。私の家からホストファミリーの家までは、なんとなくエレベーターとかランプを使って荷物を運びました。問題は、階段の下で始まりました。

ホストファミリーのお父さんが、「荷物を階段の上まで運びましょうか」と聞いてくれました。

こう言うのは少しばかばかしい気がしますが、最初は丁寧に断ってしまいました。なぜか分かりませんが、私の国では最初の申し出を丁寧に断るのが普通なんです。「迷惑をかけると分かっています」という気持ちを示すためだと思います。普通に、その申し出がただの社交辞令ではないなら、相手はもう一回勧めてくれるんです。

イギリス人はとても丁寧だと言われていますが、その丁寧さの考え方は少し違うようです。なぜなら、ホストファミリーのお父さんは元気な「OK!」で、私に任せてしまったからです。

次の日、イギリス人たちが「みんな荷物に誰も手伝ってもらおうとしないんだ。あんなに重い荷物を自分で持ってて、すごいね！」と話し合っているのを聞いて、これは町中で同じことが起きていたんだと分かりました。

When I was in high school, I went on an exchange trip to the UK.

The school told us to bring only one piece of luggage— so we could move it on our own. Because of that, my bag was a little heavy. From my home to the host family’s house, I somehow managed to get around using elevators and ramps. The trouble started at the bottom of the staircase.

The host family’s father asked, “Shall I carry your bag up the stairs for you?”

It feels a little silly to say this, but I politely declined at first. I don’t know why, but in my country, it’s common to turn down the first offer out of politeness. I think it’s meant to show that you understand that something is troublesome. Normally, if the offer isn’t just out of politeness, the other person will insist once more.

It’s said that British people are very polite too, but it seems their idea of politeness is a little different; because the host father gave me a cheerful “OK!” and simply left me to it.

The next day, I overheard some British people talking amongst themselves: “No one wanted help with their bags. They carried such heavy ones themselves—amazing!” I realized this had happened all across town.